Bobst Grenchen、合紙分野における50年の先駆的な歩みを祝う

Joseph Bobst氏の物語は、小さな工房の片隅で自らのアイデアを育み、革新と起業家精神を基盤に、やがて成功した事業を築き上げた先見の明を持つ人物の典型例です。この革新の精神は、合紙を専門とする企業の創設の礎ともなり、その企業は現在Bobst Groupの一員となっています。そして今年、その同じ企業は誇りをもって創立50周年を迎えます。

段ボール加工を手頃な価格で実現
すべてはスイスの段ボール工場で働く従業員、Karl Kramlehner氏から始まりました。当時、段ボール製造に使用されるスチームローラーは蒸気で加熱されていました。このシステムはかなりのスペースを占め、専用の蒸気ボイラー室が必要でした。当時の設備には多額の投資が必要であり、このような施設のコストは、小規模な印刷会社が自社で合紙用の段ボールを生産することを不可能にしていました。しかしKarl Kramlehner氏にはアイデアがあり、彼は自らの時間を使って、蒸気加熱設備に代わる省スペース・省コストのガス加熱システムを開発しました。 

しかし彼のプロジェクトは懐疑的な見方や安全面への懸念に直面しました。支援を得られず苦闘していた彼の発明は、ついにスイスのグレンヒェンを拠点とする時計業界に携わっていた起業家、Armin Däster氏の目に留まりました。新システムの普及に意欲的だったDäster氏は、このプロジェクトを支援するために1975年にAsitrade社を設立し、Kramlehner氏を含む2人のチームでこの新しい機械を製造するために必要な資金と施設を整えました。Däster氏は試作機「Micra WN5」がまだ1枚も生産していない段階で、その買い手を確保することにもに成功しました。 

世界初のインライン合紙機
1976年にKramlehner氏によって特許が取得された「Micra WN5」の発明により、印刷業者は段ボール生産を自社の事業に完全に取り込み、合紙工程全体を自在に管理できるようになりました。この小規模企業は革新を続け、3年後の1978年には世界初のシート・トゥ・ウェブ式インラインラミネーターを発表しました。この新しい機械は、片面段ボールを製造し、それをシートに裁断し、さらに印刷シートとラミネートするという工程を、一貫したシームレスなプロセスで実現することができました。もともと別々に行われていた二つの生産工程は、やがて段ボールへの合紙という、より効率的で手頃な方法へと発展しました。

この50年間、合紙の機械と技術は大きく発展してきました。

1993年、会社の事業拡大に伴いAsitrade社はBobstグループに統合され、独自のブランドを維持しました。その後2012年、グループが「1つのグループ、1つのブランド」方針に移行した際、Asitrade社はBobst Grenchenに改称され、製造機械はBOBSTブランドに統一されました。

グレンヒェンのサイトマネージャー、Daniel Müller氏は次のように述べています。「私たちは小さなチームですが、50年の歴史と技術的ノウハウを非常に誇りに思っています。私たちの合紙機は長年にわたり進化を続け、市場で最も生産性が高く、汎用性の高い製品のひとつとなっています。POWER ALIGNERやGAPRO接着剤塗布システムなど、すでに独自の技術を提供していますが、私たちは機械の改良に絶えず取り組み、Bobst Groupの「デジタル化」、「接続性」、「自動化」、「持続可能性」というビジョンを推進しています。」

合紙機の最新の新機能は、グレンヒェンの数人の専門家によって開発された、自社製のCPU(中央処理装置)です。「これは、外部サプライヤーからの独立性を高め、機械の制御を改善し、BOBST Connectプラットフォームへの扉を開くという重要な一歩を踏み出すことができました。」とMüller氏は付け加えています。

未来への展望
LADSF ETERNA DIGITALプロダクトライン責任者Marco Lideo氏にとって、グレンヒェンのチームはグループにとって大きな財産です。「私たちの合紙機製品群を大変誇りに思っています。グレンヒェンの拠点は比較的小規模かもしれませんが、ここには会社にとってかけがえのない専門知識をもたらす優秀なスペシャリストが揃っています。」

より魅力的で高品質なパッケージングへの需要の高まりは、合紙が決して全く新しい技術ではないものの、その価値が依然として高いことを示しています。「合紙は、高品質なグラフィックと耐久性のある段ボールパッケージを組み合わせる為の優れた方法として、今なお選ばれ続けています。」とLideo氏は述べています。「当社の機械は、合紙における確固たる50年の経験と、コンバーティング業界を変革する最新技術の結果です。」

こうした背景から、新しいCPU(中央処理装置)の統合は、BOBSTが現在グループ製品・サービス全体で推進するデジタル化・接続化に向けた未来に向けて、大きな前進となりました。「変革への意欲と新たな道を切り開く勇気が、私たちの成功の礎となりました。私たちは確実にその功績に応えていきたいと考えています。」とLideo氏は締めくくりました。

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